Młoda kobieta, pod wrażeniem obietnicy miłości, którą otrzymała, z radością i pasją odwzajemniła uczucia śmiałego zalotnika. Niestety, przystojny Mauretańczyk miał już żonę i dzieci, które czekały na niego na Wschodzie, w kraju, do którego miał powrócić. Tak więc w nocy, gdy zapadł w głęboki sen i odpoczywał nieświadomy swojego losu, wykorzystała odpowiedni moment i uderzyła go śmiercią. Ciemnowłosy mężczyzna, który ją kochał i miał odejść, już nigdy jej nie opuści.

Postanowiła również, że twarz tego młodego mężczyzny, który był jej drogi, powinna pozostać u jej boku na zawsze, więc bez wahania odcięła głowę młodzieńca, tworząc z niej przedmiot podobny do wazy i umieściła w nim pączek bazylii, aromatycznego zioła zarezerwowanego dla władców w tym czasie, aby uhonorować ich ukochaną. Młoda kobieta poświęciła życie utrzymaniu bujnej bazylii, podlewając ją codziennie swoimi gorzkimi łzami.

Według innej wersji legendy, sycylijska dziewczyna była szlachetnego pochodzenia i przeżyła potajemny romans z młodym, skromnym Arabem. Ta niemożliwa miłość została wkrótce odkryta przez rodzinę dziewczyny, która uznała ją za niehonorową do tego stopnia, że ukarała ich ścięciem obojga młodych kochanków.

Rodzina postanowiła również wystawić na widok publiczny głowy (zamienione na tę okazję w wazony) obu młodzieńców na balkonie swojego domu, aby nikt nie śmiał pomyśleć, że hańba rodziny nie została zmyta. Głowy umieszczone na łasce przechodniów byłyby również skutecznym ostrzeżeniem przed wszelkimi możliwymi niestosownymi namiętnościami.

Z tego powodu tureckie głowy zostały wykonane w parach, ku pamięci i czci dwójki zamordowanych kochanków.