A jovem, impressionada com a promessa de amor que recebeu, acolheu e retribuiu apaixonadamente o sentimento do ousado pretendente. Infelizmente, o belo mouro já tinha a mulher e os filhos à sua espera no Oriente, na terra para onde devia regressar. Assim, durante a noite, quando ele caiu num sono profundo e descansava sem saber do seu destino, ela aproveitou o momento certo para o matar. O homem de cabelo escuro que a tinha amado e que estava prestes a partir nunca mais a deixaria.

Decidiu também que o rosto daquele jovem, que lhe era querido, deveria ficar para sempre ao seu lado, pelo que, sem qualquer hesitação, cortou a cabeça do jovem, criando com ela um objeto em forma de vaso, e colocou nele um botão de manjericão, erva aromática reservada aos governantes da época para homenagear o seu amado. A vida da jovem mulher foi dedicada a manter o manjericão viçoso, regando-o todos os dias com as suas lágrimas amargas.

Segundo uma outra versão da lenda, a rapariga siciliana era de origem nobre e viveu um caso de amor clandestino com um jovem e humilde árabe. Este amor impossível foi rapidamente descoberto pela família da rapariga, que o considerou desonroso ao ponto de o punir com a decapitação dos dois jovens amantes.

A família decidiu também expor à vista de todos as cabeças (transformadas em vasos para a ocasião) dos dois jovens na varanda da sua casa, para que ninguém se atrevesse a pensar que a vergonha da família não tinha sido lavada. As cabeças, colocadas à mercê dos transeuntes, teriam sido também um aviso eficaz contra qualquer outra possível paixão indecorosa.

Por esta razão, as cabeças turcas terão sido feitas aos pares, em memória e honra dos dois amantes assassinados.